La Comisión Reguladora Nuclear indicó el viernes que Georgia Power Co. y sus copropietarios pueden comenzar a cargar combustible en la unidad 4 en Plant Vogtle, al sureste de Augusta.

Es un paso clave para completar el proyecto de dos reactores, que tiene siete años de retraso y 17.000 millones de dólares por encima del presupuesto.

Georgia Power, una unidad de Southern Co., con sede en Atlanta, ha anunciado que prevé cargar combustible en los últimos tres meses de 2023.

El hito se registra cuando se acerca la fecha límite del lunes para que la unidad 3 alcance la operación comercial. La fecha límite actual para enviar electricidad de manera confiable a la red se produjo después que un sello de turbina con fugas obligara a esperar otro mes. El reactor estaba produciendo energía al 98% de su capacidad el viernes, según los registros de la Comisión Reguladora Nuclear.

Dos reactores más antiguos también están operando en Plant Vogtle.

Georgia Power informó el viernes que está haciendo los preparativos finales para cargar los 157 conjuntos de combustible en el núcleo del reactor. Todo el combustible ya ha sido inspeccionado y está siendo almacenado en el lugar.

Una vez que se cargue el combustible, los operadores realizarán pruebas y comenzarán a dividir los átomos, lo que crea las altas temperaturas que hierven el vapor que impulsa las turbinas, lo que genera electricidad. La compañía señala que se supone que la unidad 4 alcanzará su nivel de operación comercial en marzo de 2024.

En Georgia, casi todos los clientes de electricidad pagarán por Vogtle. Georgia Power posee actualmente el 45.7% de los reactores. Acciones menores están en manos de Oglethorpe Power Corp., que brinda electricidad a las cooperativas propiedad de sus miembros, la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y el municipio de Dalton. Algunas empresas de servicios públicos de Florida y Alabama también se han comprometido a comprar energía a Vogtle.

Actualmente, se proyecta que los propietarios paguen 31,000 millones de dólares en costos de capital y financiamiento, según muestran los cálculos de The Associated Press. Agregando los 3,700 millones que Westinghouse pagó a los dueños de Vogtle para que se alejaran de la construcción de los reactores y el total se acerca a los 35,000 millones de dólares.