Georgia Power Co. anunció el lunes que la Unidad 3 en Plant Vogtle , al sureste de Augusta, completó las pruebas y ahora envía energía a la red de manera confiable.

A su máxima potencia de 1.100 megavatios de electricidad, la Unidad 3 puede alimentar 500.000 hogares y empresas. Los servicios públicos en Georgia, Florida y Alabama están recibiendo electricidad.

La energía nuclear ahora representa alrededor del 25% de la generación de Georgia Power, la unidad más grande de Southern Co., con sede en Atlanta.

Un cuarto reactor también está a punto de completarse en el sitio, donde dos reactores anteriores han estado generando electricidad durante décadas. La Comisión Reguladora Nuclear dijo el viernes que se podría cargar combustible radiactivo en la Unidad 4 , un paso que se espera que tenga lugar antes de finales de septiembre. La unidad 4 está programada para entrar en operación comercial en marzo.

Originalmente, se suponía que los reactores tercero y cuarto costarían $ 14 mil millones, pero ahora están en camino de costar a sus propietarios $ 31 mil millones. Eso no incluye los 3.700 millones de dólares que el contratista original Westinghouse pagó a los propietarios para que abandonaran el proyecto. Eso lleva el gasto total a casi $ 35 mil millones.

Se suponía que el tercer reactor comenzaría a generar energía en 2016 cuando comenzó la construcción en 2009.

Vogtle es importante porque los funcionarios del gobierno y algunas empresas de servicios públicos están nuevamente considerando la energía nuclear para aliviar el cambio climático mediante la generación de electricidad sin quemar gas natural, carbón y petróleo.

“Este proyecto muestra cómo la nueva energía nuclear puede desempeñar y desempeñará un papel fundamental en el logro de un futuro de energía limpia para los Estados Unidos”, dijo el director general de Southern Co., Chris Womack, en un comunicado. “Poner esta unidad en servicio de manera segura es un reconocimiento al arduo trabajo y la dedicación de nuestros equipos en Southern Company y los miles de trabajadores adicionales que han ayudado a construir ese futuro en este sitio”.

En Georgia, casi todos los clientes de electricidad pagarán por Vogtle. Georgia Power posee actualmente el 45,7% de los reactores. Las acciones más pequeñas son propiedad de Oglethorpe Power Corp., que proporciona electricidad a las cooperativas propiedad de sus miembros, la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia y la ciudad de Dalton. Oglethorpe y MEAG planean vender energía a cooperativas y servicios públicos municipales en Georgia, así como en Jacksonville, Florida, y partes de Alabama y Florida Panhandle.

Los 2,7 millones de clientes de Georgia Power ya están pagando parte del costo de financiamiento y los comisionados de servicio público electos aprobaron un aumento de la tarifa mensual de $3,78 al mes para los clientes residenciales tan pronto como la tercera unidad comience a generar energía. Eso podría afectar las facturas en agosto, dos meses después de que los clientes residenciales experimentaran un aumento de $16 al mes para pagar costos de combustible más altos .

Los comisionados decidirán más tarde quién paga el resto de los costos de Vogtle, incluido el cuarto reactor.